かつて、誰かを宇宙に送るためには、優れた技術を持つ科学者が必要でした。
しかし、科学者だけでなく、資金調達を進める政治家、サプライチェーンを構築する物流チーム、施設を維持する清掃員、そして何よりも、宇宙探査の夢に触発された一般の人々が必要でした。言うまでもなく、この規模での進展は一人の力では実現できません。それはまさに文化的なムーブメントであり、信念そのものが資源となり、財政的・社会的通貨へと変換される、信じがたい偉業を現実にするための集団の努力なのです。
言い換えれば、宇宙開発競争は単なる科学的な試み以上のものでした。それは人類の進歩、国家の誇り、そして冷戦時代のイデオロギー競争の象徴となりました。集団的信念は、長期的な努力を支える社会的および政治的環境を作り出します。公的な支持がなければ、政治的および市場主導の資金提供の意欲は衰えかねません。しかし、全員が同じ目標に向かって団結したとき、奇跡が起こります。人々は資源、アイデア、勢いを動員し、たとえ不可能と思えることでも成し遂げます。進歩は、根本的にこの理解に基づいているのです。
インターネットやヒトゲノム計画、さらにはCOVID-19のワクチン開発など、他にもパラダイムを変える瞬間があります。これらは技術的な突破口であり、同時に文化的な現象でもあります。それらが実現したのは、その時代がそれを必要とし、時代精神がそれを後押ししたからです。すべては、どのようにして公共の支持が科学の進歩を加速させ、統一されたビジョンに向かって進んだのかについて示しています。
MESHの始まりと核心的理念
Digital Architecture Lab（DAL）では、感受性という概念に取り憑かれています。それは、アイデアや技術がどのように創造、解釈、適用されるかを形作り、影響を与える微妙なダイナミクス—社会的、文化的、環境的な要素に対する鋭い認識です。コンテクストは、「物」（技術的なブレークスルー）だけでなく、その周りにあるもの—それを生み出したエコシステムや条件、文化的なサイン、社会的な勢い、模倣的な可能性—を理解するために不可欠です。この環境を検証することは非常に重要であり、特に同様の結果を再現したい場合はなおさらです。
MESHスタジオは、文化、団結した信念、そして一般市民の参加が研究成果を加速させるために不可欠であるという考えに基づいています。私たちは、最先端の研究と一般市民の想像力とのギャップを埋めるために活動しています。抽象的な概念を実感できる形にし、複雑な技術と人々が関わり、遊び、さらには形作ることができるものに変えることを目指しています。
昨年、私たちは物理的な空間がどのようにガバナンスの概念を具現化できるかを探る実験を行いました。具体的には、バーのメニューをコミュニティの意思決定のためのインタラクティブなツールに変える試みでした。このインスタレーションは、実際のガバナンスに関する対話を促進することに成功し、その結果、同様のインタラクティブな研究を育成し、資金提供するスタジオを設立することを決定しました。私たちの広範な目的は、ブロックチェーン、人工生命、確率的プログラミングなどの新興技術を日常的な問いかけに関連づけて解釈することです。科学は科学者だけのものではなく、質問をし、探求する意欲のあるすべての人々のものです。
MESHは、DALが有形で文化的に意義のある研究をサポートするための手段です。この取り組みは、制度的視点と市民的視点の両方から行われます。最終的には、これが共有された対話を基盤に構築された、より強靭で持続可能なデジタルアーキテクチャの創造につながることを目指しています。このアーキテクチャは、開かれた終わりのない多様性を持ち、集団的な一般化への解毒剤となります。また、新興文化が成長するための足場として機能し、その結果、新しい技術が生まれるのです。市民科学者を鼓舞することは、私たちが市民を動員し、開発し、住む価値のある世界を築くために投票し、貢献させる方法です。
私たちは次のような問いを投げかけています：この技術は一体誰のためにあるのか？実際に利益を得るのは誰なのか？理想的な世界とは何か、そしてそれをどのように共に創り上げていくべきか？
私たちは専門家だけに答えを求めているわけではなく、誰もが意見を出し、さまざまな視点を提供することを歓迎しています。一般市民がプロセスに関わることで、最終的な成果物はより柔軟で、社会的ニーズに対応できるものになります。単に世界のために作るのではなく、世界と共に作り上げているのです。
コネクティブ・リサーチ
最初にオープンコールで研究の募集を行った際、北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの10以上の都市から応募が集まりました。30回以上のインタビューを経て、4つの研究チーム（日本から2つ、海外から2つ）を選定し、共に研究を進めることにしました。私たちのフェローシッププログラムは、デジタルアーキテクチャを具体的に表現するプロジェクトを生み出した研究者たちを支援しました。これらのプロジェクトは、集合的な意見やガバナンス、データセンサー、有機的エージェントによる学習プロセス、さらにはテクノロジーによって促進される人間のつながりに関するものでした。
各プロジェクトは、私たちが推進する理念を反映したものです。それは単なる発見にとどまらず、エンゲージメント、インスピレーション、そしてつながりを重視した研究です。
- バイオトピー(Biotopy): プレイヤーがラズベリーパイで動作するバイオリアクターを使って微生物文化を育て、仮想の惑星をテラフォーミングするゲームおよびインタラクティブインスタレーションです。
- デジタル・テラリウム(Digital Terrarium): 現実世界の環境データに反応する進化するデジタル生命体のホログラムを展示するコンテナです。合成進化が視覚化されます。
- コンピューティング・シュライン(Computing Shrines): 小型コンピューター装置を使用して、デジタルメカニズムを介して二つの物理空間を結びつけ、光、音、記憶を提供する公共のインタラクティブポータルです。
- インターネットで奏でるオルガン(Internet-Controlled Organ): 福岡の歴史的建築を取り入れ、生成AIを使ってオンラインおよび現地の観客が音楽を共同制作できるインタラクティブな音楽インスタレーションです。「Twitch plays Pokémon」のように、メロディックなひねりを加えたものになります。
これらのプロジェクトに共通する点は、研究を進めるだけでなく、技術的な成果を探求し、問いかけることで、参加を促すことです。
MESHでは、私たちが支援するプロジェクトは、その科学的価値だけでなく、広範なオーディエンスにインスピレーションを与え、利益をもたらす可能性でも評価されます。私たちは、現代の研究の複雑さを動的かつインタラクティブ、時には挑発的な方法で示すことができるプロジェクトを支援します。それは、議論を促進する大きなテーマに対する教育的アプローチを、新たな体験として表現することです。
この取り組みを通じて、私たちは科学的および社会的進歩の両方を育む研究の風景を、まるで庭のように変革することを目指しています。もしかしたら、その過程で再び人類を月に送ることができるかもしれません…。
Michelle Huang is an Experience Architect at DAL. She is creative technologist and founder of Akiya Collective. (michellehuang42@gmail.com)
Illustration: Soryung Seo
Edits: Janine Liberty
